材料在室外使用時，長期暴露在日光或玻璃過濾后的日光下，而光、熱、濕和其他氣候應力將對材料的顏色和性能產生較大的影響，因此評估光、熱、濕和其他氣候應力對材料性能的影響變得尤為重要。
1）光照——陽光中紫外線是造成產品光降解和光老化的主要原因，這是因為波長越短，能量越高，穿透能力也越強。而在太陽光譜中（如下圖），紫外線恰好是屬于波長較短的波。

太陽全光譜圖示意圖

2）熱——當溫度升高時，光的破壞作用也將隨之增大，盡管溫度不影響主要的光致化學反應，但卻影響后續的化學反應，實驗室常通過升溫的方法來加速老化。
3）潮濕——對于室外使用的材料，在夏天暴曬的同時，也常遇到暴雨，使材料表面溫度驟降，造成熱沖擊，導致應力腐蝕，而露水對材料造成的危害往往比雨水更大，因為它附著在材料上的時間更長，形成更為嚴重的潮濕吸收。

這三個因素中的任何一個都將導致材料老化，而在材料實際使用環境中三者或者更多環境應力往往同時發生，對材料造成的危害大于任何一種因素單獨作用時產生的危害。因此為了評估產品在實際使用過程中的壽命，通常采用特定實驗室光源加速老化試驗來評估光、熱、濕度對材料物理、化學和其他性能的影響，從而保證產品的質量。

紫外老化測試是評估新材料耐紫外光照性能的測試方法，通常是在實驗室中通過紫外加速老化試驗箱進行測試。在短時間內（幾周或幾個月）,通過紫外老化試驗能夠獲得可再現的、可靠的老化測試數據；其短波長紫外光照和冷凝循環系統可逼真地模擬陽光、露水和雨水等對材料的破壞作用。
紫外老化試驗主要包括光照、冷凝和噴淋三種模式。光照階段用于模擬自然環境中的白天，光照時可以控制光照強度、溫度；冷凝階段用于模擬夜晚樣品表面結露的現象，冷凝階段關閉紫外燈（黑暗狀態），只控制試驗溫度；噴淋階段通過向樣品表面持續噴水模擬下雨的環境。
常見UV燈管類型有3種，分別為UVA-340，UVA351和UVB313，所有燈管發出的光均為紫外光，但其光譜分布和發出光的總能量不同，因此在試驗時應根據實際情況選擇合適的燈管進行模擬試驗。
UVA-340燈管的光譜分布和戶外太陽光的紫外波段相近，一般用于常規戶外使用產品的光老化試驗；
UVA-351燈管可以模擬透過玻璃窗戶的太陽光的紫外線部分，主要用于室內產品的老化；
UVB-313燈管能產生短波紫外線，能夠比UVA燈更快地使材料老化，從而達到加速老化的目的，廣泛應用于耐久性材料的快速、節省時間的測試。

紫外老化測試適用產品領域范圍
橡膠、塑料及其制品、汽車材料、涂料、三防漆、油漆、包裝材料、建筑材料、紡織物、屋頂材料等。
常用測試標準有ASTM G154-16、ASTMD4587-11、ISO 16474-3-2013、GB/T 14522、ASTMD4329-13、GB/T 16422.3-14、ISO 4892-3-16、GB/T14522、ASTMD1148-13、ASTM D750-12、AATCC186-15、ASTMG154-12a、ASTM D4329、ASTM D4587、ASTMD5208、AATCC186-2009、ISO 4892-3、EN ISO 16474-1、COR.1-2013、EN ISO16474-3-2013、COR.1-2013等。